Dermochelys coriacea oder die Lederschildkröte
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Klasse Reptilien
Ordnung Chelonia (Schildkröten)
Familie Dermochelyidae
Schutzstatus vom Aussterben bedroht

 


Die Lederschildkröte ist der Einzige Vertreter der Familie Dermochelyidae.

Die Besonderheit dieser Meeresschildkröte ist ihre Rückenbedeckung: Im Gegensatz zu anderen Schildkröten besitzt sie keinen Rückenpanzer, sondern Knochenplatten, die von einer lederartigen Haut umgeben ist. Dieser Besonderheit verdankt sie ihren Namen.
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Vorkommen

Die Lederschildkröte lebt in den gemäßigten Zonen des Atlantiks und Indopazifiks. Ihre Niststrände sind sehr weit verteilt. Hauptnistplätze befinden sich an der Atlantikküste Franz. Guyana, Pazifikküste Mexikos, Nordostküste Malaysias.

Eiablage

Nach etwa 10 Jahren sind die Tiere geschlechtsreif. Die Begattung findet in der Nähe der Niststrände der Weibchen statt.
Etwa alle drei Jahre kehren die weiblichen Lederschildkröte dann zu ihrem Heimatstrand zurück (manchmal ändern sie ihren Niststrand auch) um ihre etwa 50-100 Eier dort abzulegen. Hierzu graben sie mithilfe ihrer Hinterflossen ein bis zu 80cm tiefes Loch und legen innerhalb etwa einer halben Stunde ihre Eier hinein. Das Loch wird wieder mit Sand aufgefüllt und festgedrückt. Anschließend verschwindet das Weibchen wieder im Meer. Nach etwa zwei Monaten schlüpfen die ca 6-7 cm großen Jungen und rennen schnurstracks Richtung Meer. Es überleben allerdings nur etwa 1 Prozent der Jungen.

Dermochelys coriacea bei der Eiableage
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Wanderverhalten
Die Männchen bleiben ihr leben lang im Meer. Über das Wanderverhalten der Schildkröten ist sehr wenig bekannt. Sicher ist nur, dass sie sehr lange Distanzen von ihrem Leben im Meer zurück zum Niststrand zurücklegen. Dabei wandert die Lederschildkröte weiter in den Norden, als irgendwelche anderen Meeresschildkröten. Sie wandern bis Neufundland, Neu-Schottland oder Labrador. Im Osten erreicht sie Gebiete wie Groß-Britannien oder Norwegen. In südlicher Richtung wandert sie bis Argentinien und Südafrika. Sie verbringen ihre Zeit meist solitär lebend, bis es zur Begattung kommt. Ihre Eier legen sie stets an tropische Strände. Dies ist der einzige Zeitpunkt zu dem die Tiere, und zwar immer nur die Weibchen an Land kommen. Wie sie ihre Zeit im Meer verbringen, bleibt noch ein großes Geheimnis. Auch über ihre Lebensdauer gibt es keine genauen Daten.
Morphologie

Sie besitzt paddelförmige Flossen ohne Krallen. Ihre Hals- und Schultermuskeln sind sehr kräftig.
Der Carapax läuft hinten Spitz zu. Er ist braun bis schwarz gefärbt und mit helleren Flecken übersäht.
Ein Netzwerk aus Blutgefäßen, dass wie ein Gegenstromprinzip wirkt, erlaubt es ihnen, sehr kalte Gewässer zu tolerieren.

 

Rekordzahlen
Mit einer Carapaxlänge von 1-2 m und einem Gewicht von bis zu 700 kg ist sie die größte Meeresschildkröte und das größte Reptil der Welt. Adulte Tiere können eine Spannweite von 2,7 m erreichen, von der Spitze ihrer einen Flosse zur anderen.
Sie frisst etwa 10-100 Quallen pro Tag und hält sich hierfür meist nahe der Wasseroberfläche auf. Sie kann allerdings auch bis zu 1230 m tief tauchen!
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Gefahren durch den Menschen
Neben generellen Umweltverschmutzungen und Vergiftung des Meerwassers, droht einigen Meeresschildkröten eine besondere Gefahr. Die Lederschildkröte ernährt sich fast ausschließlich von Quallen und verwechselt nicht selten eine ins Meer gelangte Plastiktüte oder ähnliches mit dieser Nahrung. Es kommt zu Verstopfungen des Magen-Darm-Traktes und eventuell zum Tod des Tieres. Nach Untersuchungen tragen etwa die Hälfte aller Tiere bereits Kunststoffabfälle in ihrem Magen-Darm-Trakt.
Weitere Gefahr droht trotz des Schutzstatuses auch vor der Jagt nach den Eiern der Schildkröte, die als Nahrung dient. Auch beim Fischfang geraten immer wieder Meeresschildkröten in die Netze.
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Quellen
Fotos
wikipedia

 

Andrea Rasche, Februar 2008


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Konzept und technische Umsetzung: S. von den Berg
Bilddarstellung: Lightwindow 2.X by Kevin Miller